El aceite esencial de albahaca es rico en estragol. un potente carcinógeno para hepatomas especialmente; es decir, cáncer de hígado y genotóxico natural, en ratones y ratas.
En septiembre de 2001. el Comité Científico de la Unión Europea emitió un informe (http://ec.europa.eu/food/fs/sc/scf/out104_en.PDF) donde se recomienda reducir la exposición y restringir el uso del estragol, sin poderse establecer un límite seguro para la exposición a esta toxina de acción lenta.
Aunque no se ha determinado directamente el riesgo de cáncer y la toxicidad de la albahaca en la dieta humana, parece razonable desaconsejarla explícitamente a las mujeres en edad fértil y embarazadas. Es curioso que Italia, país de dieta mediterránea, sea uno de los países europeos con más tasas de cáncer, y esto puede ser debido a la albahaca como ingrediente prioritario de muchas pizzas.
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